Ευχαριστώ για την πρόσκλησή σας να απευθύνω χαιρετισμό κατά την τέταρτη  τελετή απονομής των Κυπριακών Βραβείων Καινοτομίας.

Ο διαγωνισμός για τη διάκριση και βράβευση των πιο πετυχημένων καινοτομιών που εφαρμόζονται στην πατρίδα μας είναι ένας πρωτοποριακός θεσμός με πολλαπλά οφέλη. Ο θεσμός των Βραβείων Καινοτομίας ενθαρρύνει την καινοτομία και ενισχύει την ενδογενή δυνατότητα των επιχειρήσεων να καινοτομούν. Ο διαγωνισμός από μόνος του καλλιεργεί στο μυαλό του κάθε πολίτη τη σημασία και τα οφέλη που μπορούμε όλοι να απολαμβάνουμε από την καινοτομία.

Η Κυβέρνηση, αντιλαμβανόμενη τη χρησιμότητα του θεσμού, όχι μόνο τον στήριξε από την πρώτη στιγμή αλλά μετά από απόφαση του Υπουργικού Συμβουλίου και με στόχο την περαιτέρω ενίσχυσή του, αυξάνεται από το 2010 η κρατική χορηγία που παραχωρείται.  Θα ήθελα για ακόμα μια φορά να συγχαρώ την Ομοσπονδία Εργοδοτών και Βιομηχάνων (ΟΕΒ) για την πρωτοβουλία της να εισαγάγει και να εφαρμόσει ομολογουμένως με μεγάλη επιτυχία το διαγωνισμό για την απονομή των Κυπριακών Βραβείων Καινοτομίας.

Η Κυβέρνηση, συμβαδίζοντας με τις πλέον σύγχρονες ευρωπαϊκές στρατηγικές  και ιδιαίτερα τη Στρατηγική Ανάπτυξης της ΕΕ για το 2020, έχει υιοθετήσει μια σειρά από πρωτοβουλίες και μέτρα που πιστεύω ότι μπορούν να αποτελέσουν το εφαλτήριο ανατροπής των ερευνητικών, τεχνολογικών και καινοτομικών ορίων της χώρας.

Μια απ’ αυτές τις πρωτοβουλίες είναι και η αναβάθμιση του θεσμικού πλαισίου προώθησης της έρευνας και καινοτομίας με τη δημιουργία δύο νέων οργάνων του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας και Καινοτομίας υπό την προεδρία του Προέδρου της Δημοκρατίας και του Κυπριακού Επιστημονικού Συμβουλίου.   Ήδη, το Υπουργικό Συμβούλιο έχει προχωρήσει στο διορισμό του Επιστημονικού Συμβουλίου στο οποίο συμμετέχουν διακεκριμένοι επιστήμονες του τόπου και του εξωτερικού με Πρόεδρο τον διεθνούς εμβέλειας Έλληνα Καθηγητή Φώτη Καφάτο.

Εξίσου σημαντική απόφαση της Κυβέρνησης είναι η διατήρηση σε ψηλό επίπεδο της κρατικής υποστήριξης στον τομέα της έρευνας. Αυτή η δέσμευση της Κυβέρνησης, ιδιαίτερα σε περίοδο σοβαρής οικονομικής κρίσης  αποδεικνύει με τον καλύτερο τρόπο την πολιτική βούληση για επένδυση στην κοινωνία της γνώσης, την οποία θεωρούμε απαραίτητη για τη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της οικονομίας μας.

Σε αυτό το πλαίσιο, προχωρά με συστηματικό τρόπο η αξιοποίηση κονδυλίων από τα Διαρθρωτικά Ταμεία της Ευρωπαϊκής Ένωσης, τα οποία θα καλύψουν το 75% περίπου του προϋπολογισμού της Δέσμης Προγραμμάτων του Ιδρύματος Προώθησης Έρευνας.

Είναι σημαντικό να αναφερθεί ότι μία από τις κυριότερες προτεραιότητες της Δέσμης Προγραμμάτων του ΙΠΕ είναι η επένδυση στην εφαρμοσμένη έρευνα και ιδιαίτερα στη βιομηχανική έρευνα και την καινοτομία που συνδέονται άμεσα με την ανάπτυξη των κυπριακών επιχειρήσεων και τη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της κυπριακής οικονομίας.  Προς τούτο έχουν αναπτυχθεί μια σειρά από Προγράμματα και Δράσεις που καλύπτουν όλο το φάσμα των κυπριακών επιχειρήσεων ανεξάρτητα από τον τομέα δραστηριοποίησης.  Πιο συγκεκριμένα δίνεται η δυνατότητα σε καινοτόμες επιχειρήσεις να τύχουν χρηματοδότησης για συνεργασία με άλλες ευρωπαϊκές επιχειρήσεις.  Για μικρές επιχειρήσεις που δεν διαθέτουν το προσωπικό να εκπονήσουν από μόνες τους έρευνα δίνεται η δυνατότητα συνεργασίας με πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα που θα τους βοηθήσουν στην ανάπτυξη νέων ή αναβαθμισμένων προϊόντων, υπηρεσιών και διαδικασιών. Για πολύ μικρές επιχειρήσεις έχει υιοθετηθεί ο θεσμός των «Κουπονιών Καινοτομίας» με τον οποίο το ΙΠΕ μπορεί να καλύψει, χωρίς την απαίτηση εμπλοκής της επιχειρήσεις σε πολύπλοκες διαδικασίες, το κόστος  ερευνητικού οργανισμούς που θα βοηθήσει  την επιχείρηση να επιλύσει  συγκεκριμένο  πρόβλημα που αφορά στη λειτουργία της ή στα προϊόντα / υπηρεσίες της.

Ταυτόχρονα, η Κυβέρνηση έχει αποφασίσει την ανάθεση του θεσμού των εκκολαπτηρίων επιχειρήσεων στο Ίδρυμα Προώθησης Έρευνας με την εντολή να προχωρήσει σε επανασχεδιασμό και περαιτέρω αναβάθμισή του.

Άλλες προτεραιότητες του Ιδρύματος και κατ’ επέκταση της Κυβέρνησης καλύπτουν τις υπόλοιπες βασικές ανάγκες του τομέα της έρευνας και καινοτομίας της Κύπρου και στοχεύουν στην ανάπτυξη του ανθρώπινου δυναμικού και ιδιαίτερα της νέας γενιάς Κυπρίων ερευνητών, των υποδομών και εργαστηρίων που θα παρέχουν τη δυνατότητα διεξαγωγής υψηλού επιπέδου έρευνας σε σύγχρονους τομείς αιχμής και τη διεθνή δικτύωση και συνεργασία των κυπριακών φορέων και επιχειρήσεων.

Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην αύξηση της κρίσιμης μάζας των ερευνητών και στην καλλιέργεια ερευνητικής κουλτούρας σε όλες τις βαθμίδες εκπαίδευσης. Για το σκοπό αυτό προωθείται η προσέλκυση τόσο νέων επιστημόνων διδακτορικού επιπέδου όσο και αξιόλογων επιστημόνων του εξωτερικού στο ερευνητικό σύστημα της Κύπρου, καθώς και η ενθάρρυνση μαθητών σε ερευνητικές δραστηριότητες.

Προωθείται, επίσης, η συμμετοχή των ερευνητικών φορέων και επιχειρήσεων στα ευρωπαϊκά ερευνητικά προγράμματα, αποσκοπώντας στη βέλτιστη αξιοποίηση των πόρων που προσφέρονται. Σημειώνεται ότι η Κύπρος κατά τα τρία πρώτα χρόνια λειτουργίας του 7ου Προγράμματος-Πλαισίου απορρόφησε γύρω στα 20 εκ. Ευρώ.

Παράλληλα, προωθείται από το Υπουργείο Εμπορίου, Βιομηχανίας και Τουρισμού η δημιουργία του Επιστημονικού και Τεχνολογικού Πάρκου στην επιλεγείσα περιοχή Πεντακώμου της Επαρχίας Λεμεσού στο οποίο θα εγκατασταθούν ερευνητικά κέντρα, εκκολαπτήρια επιχειρήσεων και καινοτόμες επιχειρήσεις ταχείας ανάπτυξης.

Οι πρωτοβουλίες, όμως, που αναλαμβάνει η Κυβέρνηση δεν μπορούν από μόνες τους να πετύχουν το μεγάλο άλμα που απαιτείται για ανάπτυξη του τομέα της έρευνας και καινοτομίας στην Κύπρο. Σημαντικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια διαδραματίζει ο ιδιωτικός τομέας και ιδιαίτερα η συνεργασία ανάμεσα στις επιχειρήσεις και την ακαδημαϊκή και ερευνητική κοινότητα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι όλες οι προαναφερθείσες πρωτοβουλίες και μέτρα που λαμβάνει η Κυβέρνηση τα τελευταία χρόνια έχουν ανεβάσει σημαντικά την επίδοση της Κύπρου στον Ευρωπαϊκό Δείκτη Καινοτομίας. Στην τελευταία σχετική έρευνα του 2009 η Κύπρος εμφανίζεται να κατέχει για πρώτη φορά θέση καλύτερη από το μέσο όρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Απευθυνόμενος προς τους σημερινούς τιμώμενους, οι οποίοι σε λίγο θα βραβευθούν, εκφράζω τα θερμά μου συγχαρητήρια. Οι καινοτομίες που εφαρμόσατε και για τις οποίες διακριθήκατε προκαλούν αίσθημα υπερηφάνειας σε κάθε Κύπριο πολίτη, πολιτικό, επιχειρηματία ή εργαζόμενο. Η καινοτομία σας, καθώς και όλων όσοι μετείχαν στο διαγωνισμό, θα πρέπει να είναι σημείο αναφοράς από κάθε επιχείρηση και κρατική Υπηρεσία ή οργανισμό.

Τέλος, θα ήθελα να συγχαρώ την Επιτροπή του Βραβείου, καθώς και όλους τους συντελεστές και υποστηρικτές του θεσμού οι οποίοι συνέβαλαν στην υλοποίηση της σημερινής εκδήλωσης. Είμαι βέβαιος πως με τη σταθερή και συνεχή προσπάθεια να καινοτομούμε η χώρα μας θα αποκτήσει ισχυρά θεμέλια ανταγωνιστικότητας με σημαντικότατα οικονομικά και κοινωνικά οφέλη για ολόκληρο τον πληθυσμό.